5 - Naissance de la Russie
religion, servage, identité.

Naissance de la religion
L'un des facteurs de l'unité nationale russe ce fut la conversion du Prince Vladimir au christianisme orthodoxe byzantin en 988. Par cette allégeance à Byzance, le jeune Etat russe se dota à la fois d'une religion d'Etat, d'un art, d'une architecture et d'une écriture. Lors du schisme entre Rome et Byzance en 1054, le prince resta fidèle à l'orthodoxie, alors que Slaves de l'Ouest et peuples baltes, passèrent sous l'obédience de Rome. À partir du 12ème siècle, la population slave s'étendit vers le nord-est et de nombreuses villes-principautés nouvelles furent ainsi créées, parmi lesquelles Moscou en 1147.
Naissance du servage qui perdura jusqu'au 20ème siècle.
Les princes les dirigeant régnaient sur une masse de paysans, libres à cette époque, vivant en paroisses, et initialement maîtres de leurs terres, mais terres qui appartenaient nominalement au prince. Les armées des princes, formées de ces mêmes paysans, étaient encadrées par des boyards (hobereaux terriens) qui, en remerciements de leurs services, reçurent des princes des terres dont ils devinrent progressivement les propriétaires. Dès lors, les boyards eurent  une propriété illimitée sur les serfs, et plutôt qu'à les envoyer à la guerre, les maintinrent à travailler la terre comme serfs. Servage qui, plus tard, entré dans les mœurs, fournira de la main d'œuvre bon marché aux princes désireux de laisser une trace derrière eux, 19ème siècle inclus. 
L'extension du servage sur tout le territoire, provoqua des centaines de rebellions de paysans, un manque de main d'œuvre et la fuite des populations vers les marches de l'empire. Paysans et fugitifs, dits "cosaques" (= évadé, homme libre, vagabond) s'installèrent sur les marges de la Russie. Tolérés par les Tsars dans la mesure où ils servaient l'Empire en conquérant de nouvelles terres à l'Est, ils y agissaient comme trappeurs, suivis par les commerçants, puis par les fonctionnaires et les officiers du Tsar.
C'est Alexandre II qui abolit le servage en 1861. Mais les familles de paysans ne reçurent que de minimes parcelles de terre qui ne permettaient pas de nourrir les familles. Ce qui engendra des migrations massives et prépara la révolte du bolchevisme. 

Naissance de la Russie.
En 1226, un peuple nomade guerrier venu de Mongolie, les Tatars, attaqua les principautés. Le petit-fils de Gengis Khan, défit les unes après les autres les armées des princes, incendia les principales villes (dont Moscou),  massacra les populations, les réduisit en esclavage, et se fit payer tribut.
Les Mongols-Tatars marquèrent profondément la Russie, (installation de peuples turcophones, islamisation des peuples de l'Est de Moscou). Cela renforça le poids de l'Église orthodoxe face à l'occupation musulmane.
C'est seulement en 1276 que la principauté de Moscovie, vit le jour. Dirigée par des princes habiles, elle annexa progressivement toutes les autres principautés pour devenir un Etat : la Russie. Elle fut libérée au 15ème siècle du joug des Mongols par Yvan III, absorbant les principales principautés russes encore indépendantes, et désirant ainsi montrer sa volonté de reconstituer tout l'héritage de Vladimir.
Ivan IV dit « le Terrible », premier prince à se faire désigner sous le titre de tsar (dérivé de César), se battit tous azimuts pour agrandir ses terres : l'accès à la mer Baltique perdu face à une coalition de l'Empire suédois avec la Pologne et la Lituanie, il s'empara de Kazan et d'Astrakhan. La colonisation du vaste bassin de la Volga et de l'Oural prit son essor.
Les Polonais attaquèrent la Russie par l'ouest en 1605, occupèrent Moscou. Les nobles russes offrirent alors la couronne de Russie au fils du roi de Pologne ! Une insurrection populaire menée par Minime et Pojarski chassa les Polonais de Moscou, et Michel Romanov devint "tsar de toutes les Russies". Il fonda la dynastie des Romanov qui se perpétua jusqu'en 1917. Il sera sacré en 1613 à l'église de la Dormition de la Vierge à Moscou.